Az evolúciót általában meglehetősen lassú, nehézkes folyamatnak tartják. A Csernobilban élő kutyák azonban az atomkatasztrófa óta eltelt közel negyven év alatt gyors fejlődésen mentek keresztül.
Mutáns kutyák Csernobilban – Az atomkatasztrófa után felgyorsult az evolúció
Az IFLScience egy tanulmányában, amelyről az év elején számolt be, a kutatók, akik a csernobili atomerőműben kóborló kutyák vérmintáját elemezték a környező területeken élő kutyákkal, arra a következtetésre jutottak, hogy a robbanás helyéhez legközelebb lévő kutyák DNS-ében eltérések mutatkoznak, amelyek azt mutatják, hogy genetikailag különböznek a kutyáktól a világ többi része.
„Szerintem a tanulmány legfigyelemreméltóbb gondolata az, hogy azonosítjuk a reaktorban és annak árnyékában élő kutyák populációit, és a DNS-profiljukból meg tudjuk állapítani, kik ezek a kutyák és milyen változások történnek bennük" - mondta Elaine Ostrander, a tanulmány szerzője az NIH Nemzeti Humángenom Kutatóintézetének genetikusa.
Jelenleg nem világos, hogy ezek a genetikai különbségek pontosan milyen hatással vannak ezeknek a szívós kutyáknak az egészségére és jellemzőire.
Felgyorsult az evolúció a radioaktív sugárzás miatt
Azonban nem ők az egyetlen faj, amely látszólag az atomkatasztrófa nyomán fejlődött tovább. A környéken élő farkasok genetikáját vizsgáló újabb kutatások arra utalnak, hogy védelmet fejlesztettek ki a rák ellen. Egy másik tanulmány szerint a kizárási zónában élő levelibékák sokkal sötétebbek, mint a kint élők. Ez a különleges alkalmazkodás csökkenthette a sugárzás negatív hatásait azáltal, hogy a sötétebb színű békákat magasabb melaninszinttel látta el.
Miért történik ez? Bár maga a tanulmány nem magyarázza meg, hogy a csernobili kutyák genetikailag miért különböznek a világ más, kevésbé radioaktív területein élő testvéreiktől, a sugárzás számos módon befolyásolhatja az állatok populációit.
A radioaktív sugárzás hatásai
Egy 2020-as tanulmány szerint az egyik lehetséges ok az, hogy a radioaktív sugárzás mutációkat okozhat, amelyek hatással vannak a szülőről a gyermekre átadó genetikai variációk változásaihoz. Egy további magyarázat az, hogy azok az egyedek, akik nem tudnak megbirkózni a radioaktivitás hatásával, elpusztulnak, így a populáció jobban megfelel az új környezetüknek. Ennek viszont ellentétes hatása van: csökkenti a genetikai variáció sokféleségét.
2022-ben a kutatók megmérték a csernobili tavakban élő vízibolhafajok genetikai sokféleségét, és megállapították, hogy a genetikai diverzitás szintje magasabb azokban a tavakban, amelyek nagyobb sugárzást kaptak. Ez arra utal – legalábbis ebben az esetben –, hogy a mutáció volt az elsődleges evolúciós erő, amely a vízi poloska génjeit befolyásolta.
Azonban maguk a kutatók is rá akartak mutatni, hogy a tanulmány korrelációs és nem okozati összefüggést mutatott, így nem szolgáltat közvetlen bizonyítékot arra, hogy a mutáció volt a fajokat megváltoztató erő. Ugyanígy nem azt jelenti, hogy ugyanazok a folyamatok mentek végbe a helyi kutyák populációiban.
Egyértelmű, hogy a csernobili kölykökben megfigyelt genetikai változások azt a meglepően gyors evolúciós folyamatokat demonstrálják, amelyek a környezeti változások által érintett populációkban előfordulhatnak.
Nézd meg az alábbi dokumentumfilmet a csernobili atomkatasztrófáról: