November 18-áról 19-ére, péntekről szombatra virradóan egy kevésbé ismert meteorraj, a Leonidák tetőpontja érkezik el hozzánk. Ez a raj rendszerint nem szokott sok meteorral gazdagítani minket, mégis nagyon híres, mert 33 évente jelentős kitöréseket produkál. Egyes kutatások szerint a raj egy nagy porfelhője idén is eltalál minket, így akár több mint száz hullócsillagot is várhatunk óránként.

Meteorokat, avagy hullócsillagokat akkor láthatunk, ha egy porszemcse vagy kisebb kődarab nagy sebességgel belép a Föld légkörébe, és a közegellenállás miatt hirtelen lefékeződve a levegő molekuláit fénylésre gerjeszti. Nem csoda hát, hogy ha egy korábbi üstökös poros pályáján haladunk át, akkor egy éjszaka a szokásosnál jelentősen több hullócsillagot figyelhetünk meg.

A Leonidák is egy üstökös, az 55P/Tempel–Tuttle nyomában alakult ki, aminek pályáján évente egyszer áthalad a Föld. Minden ilyen raj tagjainak pályái az ég egy adott pontjából tartanak szét látszólag, ezt hívjuk radiánspontnak. A Leonidák esetén ez a pont a Leo, azaz az Oroszlán csillagképben található. A radiáns ősszel 23:00 körül kel, ezután egyre több leonida meteort láthatunk.

Amiről azonban igazán híres ez a raj, azok a látványos kitörései. A Tempel–Tuttle igen rövid periódusú üstökösnek számít, mindössze 33 év alatt kerüli meg a Napot. Mindig, amikor a csillagunk közelébe ér, nagy mennyiségű port szór szét maga után a pályáján, így ezekben az években a raj anyaga utánpótlást nyer, és sokkal több tagját figyelhetjük meg, mint a többi évben. Az 1833-as kitörésnél úgy becslik, hogy nem kevesebb, mint százezer meteor szaladt át az égbolton egy óra alatt, azaz másodpercenként több tucat – nem csoda, hogy ez a köznépre is hatalmas befolyással volt, egyes bennszülött amerikai törzsek még a naptárukat is újrakezdték az esemény után!

A következő ilyen nagy kitörés 2032-ben várható. Akkor miért számíthatunk most is meteorzáporra? Ez nem egy szokványos kitörés lesz, amit az üstökös napközelsége okoz.  Az 1733-as évben a Tempel–Tuttle váratlanul egy nagy porfelhőt robbantott le magáról, és ez a 9 keringéssel ezelőtt levetett felhő idén éppen összetalálkozik a bolygónkkal. Tehát egy sűrű felhőbe száguld bele a Föld, ami sok-sok meteort jelenthet!

A mostani kitörés biztosan nem lesz olyan nagy, mint az 1833-as esemény, sőt valószínűleg a rendszeres, 33 évenkénti kitöréseknek sem fog nyomába érni. Azért a rajra jellemző óránkénti 15 meteor helyett most akár 200-at is láthatunk, ami a Perseidák gyakoriságának a kétszerese!  A 200-as szám mindenképp egy felső becslés,  bizonytalanok az előrejelzések, így nem szabad csüggedni, ha látványos kitörés helyett egy átlagos leonida maximumot látunk csak, írja a Svábhegyi Csillagvizsgáló.

A raj szokásos maximuma hajnali 1 óra körül várható. A nagy kitörés maximumát azonban reggel 7 – fél 8 között várják, amikor az országunkban már felkel a Nap, Európa nyugatibb országaiban és Amerika egyes részein szerencsésebb lehet a jelenség megfigyelése. A kitörés megfigyeléséhez mindenképp a napkelte előtti órákban, nagyjából hajnali fél 5 és fél 7 között kell a meteorokra vadásznunk – írják.