A víz alatti régészet egy speciális, rendkívül izgalmas tudományág. A víz alatti városok, elsüllyedt hajók évezredekkel ezelőtt élt emberekről mesélnek, és mivel a leletek a sós víz alatt sokáig épségben megmaradnak, rengeteg információval szolgálnak a történészeknek. Elsüllyedt városokat bemutató sorozatunk második részéhez érkeztünk.
A tengeri régészek megismerhetik a kereskedelmi útvonalakat, ha megnézik, milyen tárgyakat szállítottak a hajók egyik célállomásról a másikra. A fedélzeten talált érmék elárulják, hogy mely kultúrák folytattak kereskedelmet. Rekonstruálhatják a történelem legdrámaibb tengeri csatáit, ha feltérképezik több elsüllyedt csatahajó helyzetét, és megnézik, milyen fegyvereket hordtak.
A múltkor Antirhodosra kalauzoltuk olvasóinkat, most pedig a peloponnészoszi Lakonia déli partjaira repülünk, ahol Pavlopetri körülbelül 5000 éves városa, talán a legrégebbi elmerült település fekszik a víz alatt. Építészeti maradványai nagyjából három méteres mélységben láthatóak, titkait sokan kutatják. Sok amatőr búvár is megfordul itt, hiszen az öböl csupán 4 órás autóútra van Athéntól vagy 2,5 órára a Kalamata nemzetközi repülőtértől.
Amikor Nicholas Flemming, a Southamptoni Egyetem Oceanográfiai Intézetének oceanográfusa 1967-ben megtalálta a várost, rögtön nyilvánvaló volt, hogy nagyon fontos felfedezés született. Itt, néhány méterrel a víz felszíne alatt, a Vatika-öböl homokos strandja mellett ősi épületnyomok, udvarok, utcák és temetkezési helyek őrzik a múltat.
Az utcákat szegélyező csőhálózat arra utal, hogy vízvezeték, vezetékes víz és esetleg szennyvíz-rendszer is lehetett a városban. A tehetősebb családok magánlakásai kétszintesek voltak, és feltételezhetően tetőterasz is társult hozzájuk. A város gazdagsága a szövő- és fazekas iparból származott, valamint a kikötő elhelyezkedésének köszönhetően sok bevétellel – és valószínűleg élénk éjszakai élettel is járt. A krétai kereskedelmi hajók megálltak itt, hogy be- és kirakodják áruikat, és amint az itt talált kerámiaszilánkokból tudjuk, a helyi kézművesek üzletet csináltak abból, hogy a divatos Kréta stílusait és divatját utánozták, megfizethető másolatokat készítettek.
A régészek ugyanakkor nem ismerik ennek a csodálatos városnak az eredeti nevét, és azt sem tudják, hogy milyen katasztrófa érte. Lehetett egy nagy földrengés, vagy egy cunami, de az sem kizárt, hogy a tenger szintje természetes módon emelkedhetett az évszázadok során, míg lassan elérte és eltemette a várost.
Az biztos, hogy a település már sok ezer évvel ezelőtt a víz alá került, a régészek szerint ez a világ legrégebbi víz alatti városa is lehet. 2009-ben Jon Henderson régész hozott el egy csapatot a Nottingham Egyetemről, hogy feltérképezzék és felfedezzék a helyszínt. Csúcstechnológiás eszközöket használtak, és virtuálisan újápítették a várost, kőről kőre haladva - erről a munkáról a BBC filmet is készített:
Sajnos sok hajó illegálisan horgonyoz a Vatika-öbölben. Azért, hogy megspórolja a kikötőti díjat. Amíg az öbölben horgonyoznak, búvárcégeket is bérelnek a hajótestek tisztítására, nagy mennyiségű mérgező festéket, vegyszert és szennyeződést bocsátanak ki az öbölbe. A horgonyok által felkavart szennyezés és üledék pedig károsítja és pusztítja a víz alatti várost.