Szaúd-Arábia megnyitja Hegra, korábban a külföldi látogatók elől elzárt történelmi városát a turisták előtt. A Madáin Szálihként is ismert sivatagi terület az al-Ulai oázis közelében található, az i.e. 4. századtól az i.sz. 1. századig egy virágzó kereskedelmi központ és egyben az elfeledett, sivatagi nomádnép, a nabateus civilizáció egyik legfontosabb városa volt – írja cikkében a Smithsonian Magazine.
Hegra jelentősen hasonlít testvérvárosához, a jordániai Petrához, ám sokak számára eddig ismeretlen volt. Ezért a hely népszerűsítése érdekében az ország megnyitotta a nabateusi királyság másik kereskedő városát is az összes turista előtt. A helyszíneken túravezetők és mesemondók avatják be a látogatókat a rejtélyes királyság történeteibe, miközben végigvezetik őket a sírokon és a közel hétezer nabateus feliraton.
És bár a nabateusok fővárosában, Petrában több mint 600 síremlék található, Hegrában pedig csak 111, ám utóbbi helyen ezek a gondosan faragott sírok sokkal jobb állapotban vannak, így a látogatók közelebbről is megnézhetik azokat. A legnagyobb sírépítmény 22 méter magas, a legrégebbi az i. e. 1. századból való.
A város építészeti megoldásait ókori római és görög elemek inspirálták, de az egyiptomi és a perzsa világ fontos szimbólumai is megjelennek rajtuk, így aztán széttárt szárnyú szfinxek, sasok és griffek lebegnek fenyegetően a sírok bejáratai felett, hogy megvédjék a holtakat a betolakodóktól. Míg másokat Medusa-szerű maszkok vagy tekeredő kígyó-szobrok őriznek.
A külföldi turisták eddig csak külön, a szaúdi kormánytól beszerezhető engedéllyel léphettek be erre a területre, mostantól azonban bárki ellátogathat ide, aki online megvásárolja a 95 szaúdi riálba (~7600 forintba) kerülő belépőt. A látogatók buszokkal juthatnak el a sziklavárosba, ahol mesemondók viszik közelebb őket a nekropolisz minden négyzetméterének történeteihez.
