Szófia a harmadik legrégibb európai város Athén és Róma után. Az évezredes történelen nyomai mindenütt láthatók a szállodák földszintjétől a metróállomások faláig. Történelmi belvárosára egyfajta szabadtéri múzeumként tekinthetünk, ugyanakkor láthatjuk benne a modern várost is, ahol különféle nemzetiségű és kultúrájú emberek élnek együtt. Ha leszáll az est, az éjszakai élet pezsegni kezd, és jobbnál jobb vendéglőkkel, sörözőkkel, szórakozóhelyekkel várja a kikapcsolódni vágyókat. Napközben szerencsére nem tülekednek a turisták az utcákon, és a város könnyen bejárható; érdemes szánni rá egy hétvégét.
Bulgária fővárosa Európa egyik legkönnyebben bejárható városa, sok utazó mégis elmegy mellette, és inkább a síparadicsomok, illetve a tengrpartok felé veszi az irányt. Pedig ha erre a városra is szánunk egy kis időt, sok érdekességet tapasztalhatunk meg. Szófia ugyanis nagyon igyekszik, hogy a tradíciót és a modernitást egyensúlyba hozza, legyen szó az építészetről, a szórakozásról vagy éppen a gasztronómiáról.
Tagadhatatlan, hogy a kelet találkozása a nyugattal életérzés még mindig ott van a levegőben, a hagymakupolás templomok, a mecsetek, és a Vörös Hadsereg emlékművei mellett ott állnak az új felhőkarcolók, a hatalmas bevásárlóközpontok és a több csillagos hotelek is.
Jó példa erre a kettősségre a város egyik legszebb utcája, a Vitosha Boulevard, ahol elegáns butikok és divatházak sorakoznak egymás mellett, közöttük pedig hangulatos kávézók, teázók és éttermi teraszok várják a vendégeket. A szecessziós hangulatot az utóbbi években kihelyezett fekete, csavart lámpaoszlopokkal és szép íves padokkal csempészték be a sétálóutcára.
A világ egyik legszebb székesegyháza
Szófia könnyen bejárható gyalog, de akár egy történelmi villamosútra is befizethetünk. Egy olyanra például, amit az Alter Experience Bulgaria csapata szervez helyi és turistacsoportoknak egyaránt. A vállalkozás 30 és 120 perc közötti utakra viszi a jelentkezőket keresztül-kasul a városon, miközben a választott programnak megfelelően ismerteti a legszebb látnivalókat, és minden érdekességet, amit eddig nem tudtunk a helyről.
A villamos elzötyög például a város egyik legismertebb szimbóluma, az Alexander Nevszkij székesegyház irányába is, mely a balkáni régió második legnagyobb katedrálisának számít. Akkora, hogy 5 000 hívő is kényelmesen elfér benne, és a fontosabb keresztény ünnepeken meg is szokott telni az épület.
De a székesegyház nem csak az egyik legnagyobb, hanem a legszebb építészeti remekmű is a térségben. Az 1882 és 1912 között felépített templom Alekszandr Pomerantsev orosz építész tervei alapján készült, az akkoriban kedvelt neobizánci stílusban, mozaikokkal és aranyozott kupolával. Az épületet annak a 200 000 orosz katona emlékének szentelték, akik az orosz-török háború (1877–78) idején Bulgária függetlenségéért harcolva vesztették életüket.
Az aranykupolás katedrális harangtornya 53 méter magas, 53 harangja közül pedig 10 tonnás a legnehezebb. Barlangszerű, füstölő illatú belső terét naturalista falfestmények, függő csillárok és részlet gazdag ónix és alabástrom trónusok díszítik. A látogatókat szívesen fogadják a templom falai között, és a szentmiséken is részt vehetnek.
A város legmagasabb pontján
A székesegyház mellett álló Szent Szófia templomról nevezték el magát a várost is a 14. században. A Szent György Rotunda után, ez Szófia második legrégebbi temploma, története egészen a Bizánci Birodalomig nyúlik vissza. Belül és kívül is a puritánság jellemzi, fő díszítőelemei csupán nagy ablakai.
Érdekessége még, hogy a város legmagasabb pontján áll. A török megszállás alatt mecsetté alakították, de a huszadik század elején helyreállították, és manapság Délkelet-Európa legjelentősebb ókeresztény emlékműveként tartják számon.
Egy eltemetett templom csodája
A Szent György templom (Rotunda) Szófia legrégebbi építészeti műemléke, és a város egyetlen olyan, a Római Birodalomból fennmaradt épülete, mely tetőszerkezettel együtt túlélt több mint 1600 évet. A szakértők szerint külső megjelenése arra az időszakra jellemző, mikor a rómaiak által Serdicának nevezett Szófia a Balkán-félsziget egyik legnagyobb és legjelentősebb városa volt és éppen a virágkorát élte.
Építését a 4. század elejére datálják, arra az időszakra, mikor Nagy Konstantin császár többször is felkereste Serdicát 306 és 337 között. Az épület falán mind a mai napig olvasható a "Serdica - az én Rómám" kifejezés. Az évszázadok alatt a Rotunda volt keresztelőkápolna, templom, 1512-től mecset, majd a felszabadulás után teljesen elhagyatottá vált - írták a Svgeorgi-rotonda.com oldalon. 1915-ben jött el az idő, hogy végre felújítsák, és megmentsék a festékrétegek alatti középkori freskókat. Napjainkban a templomban rendkívül serény munka folyik, de a napi misékre mindenkit szívesen látnak. Az épület és a mellette létrehozott múzeum az UNESCO Világörökség részét képezik.
A legszebb színház
Az Ivan Vazov Nemzeti Színház Bulgária legrégebbi és egyik legszebb színháza, melyet 1907-ben nyitottak meg. Terveit a bécsi Atelier Fellner & Helmer építésziroda készítette. Az ő nevükhöz fűződik a budapesti Vígszínház, az Operettszínház, a Szegedi Nemzeti Színház, illetve a kecskeméti Katona József Színház épülete is. Szófia színháza, az előzőekhez hasonlóan szintén extravagáns épület lett, és 850 fő befogadására alkalmas.
Bulgária egyik legismertebb látványosságáról van szó, olyannyira, hogy régebben az épület homlokzata szerepelt az 50 levás bankjegyen is. A drámai produkcióiról híres színház színpadi függönyét mitikus tűzmadár motívum díszíti.
Zöld város
A Boris-kert (Borisova gardina) a városközponttól délkeletre található, és Szófia egyik legvonzóbb parkjának számít, számtalan szoborral és szépen gondozott virágágyással. Itt lehet piknikezni, nagyokat sétálni és csodálni az évszakok változását. A park egyébként olyan hatalmas, hogy helyet kapott benne egyszerre két stadion is, illetve kávézókat és játszótereket is találunk a területén.
A Városi Kert (Gradska gradina) már jóval több, mint egy egyszerű zöld menedék. Az elmúlt években ez lett a város amatőr sakkozóinak egyik törzshelye, de rendeznek itt fesztiválokat, bazárokat és szabadtéri kiállításokat is.
Szófia zöldterületei közül az Ariana-tavat és annak békés környékét sem szabad kihagyni. A közepes méretű, mesterséges tó a Knyaz Boris Kertben található, annak is a legészakibb sarkában. Egy B-betűt formázó tóról van szó, ami 175 méter hosszú és 75 méter széles, a legszűkebb pontján pedig egy kis sziget is helyet kapott.
A tavat a 19. század végén hozták létre és az egész város ide járt kikapcsolódni, csónakázni, pihenni, télen pedig korcsolyázni, mivel a tó vize gyakran teljesen befagyott. A 20. század közepén kaszinót építettek a szigetre, de a kilencvenes évek elején az önkormányzat nem gondozta tovább a tavat, mely szép lassan ki is száradt és majdnem két évtizeden keresztül üresen állt. 2007-ben jött el az idő, hogy végre rehabilitálják a környéket, és ismét egy élhető szabadidőközponttá alakítsák, ahova szívesen mennek a helyiek és az utazókat is örömmel várják.
Címlapkép forrása: Lukas Bischoff Photograph / Shutterstock.com