Mali egyetlen 300 példányos sivatagielefánt-csordájából legalább 57 elefánt pusztult el az orvvadászat következtében idén január és június között - írja közleményében az ENSZ helyi békefenntartó missziója (MINUSMA).

Az elefántcsontért illegálisan megölt állatok "a megmaradt mali populáció mintegy 20 százalékát teszik ki, és olyan régiókban ölték meg őket, ahol bizonytalanság uralkodik" - olvasható a közleményben, amelyben hozzáfűzik azt is, hogy az iszlamista fegyveresek gyakran intéznek támadásokat a helyi vadőrök ellen.

A Gourma régióban élő elefántcsordát segítő Wild Alapítvány szerint 2014 utolsó hónapjai óta mintegy 90 elefántot ölhettek meg orvvadászok. A gourmai elefántok egykor mágnesként vonzották a közeli Timbuktuba látogató turistákat, az ottani állomány a namíbiai mellett egyike a világ utolsó két sivatagielefánt-csordájának.

Egykoron elefántok tízezrei barangoltak Nyugat-Afrika partjai és a Nílus medencéje közt húzódó területen, azonban az illegális vadászat és az életterük folyamatos szűkülése miatt drámaian csökkent az állatok száma. Jelenleg mintegy hétezer elefánt élhet Nyugat- és Közép-Afrikában, az itteni nagytestű emlősök egy része genetikailag is különbözhet a jóval népesebb délebbi elefántállománytól. A sivatagi elefántok általában kisebb, 100 példánynál is kevesebbet számláló elszigetelt csoportokban élnek, így sokfelé a helyi kihalás veszélye fenyegeti őket.

Amy Lewis, a Wild Alapítvány munkatársa szerint a gourmai elefántok számának az utóbbi hónapokban tapasztalt gyorsuló csökkenése a növekvő bizonytalanságnak és a hadsereg biztosította védelem visszaszorulásának köszönhető. 2014-ben a kereskedelmi útvonalak és a földek feletti ellenőrzésért harcoló fegyveres csoportok miatt Mali hadserege számos őrhelyét elhagyta az ország északi részén. Az összecsapások annak ellenére is folytatódtak, hogy idén júniusban az ENSZ segítségével sikerült tető alá hozni egy békeszerződést a kormány és a tuareg felkelők között - írja az MTI.