Igazak lennének a Néró császárhoz köthető rémtettek?

Egy szívtelen zsarnok, egy narcisztikus alak, aki saját rokonai meggyilkolását is elrendelte, hogy biztosíthassa a hatalmát: ez az a kép, amelyet leggyakrabban Néróhoz, a Julius-Claudius dinasztia ötödik és utolsó császárához kötnek. Nem meglepő, hogy ez a kép széles körben elterjedt.

A klasszikus források Nérót egy elvetemült szexuális ragadozóként, egy zsarnokként mutatták be, aki könnyen változó személyiséggel rendelkezik, aki kezdetben ambiciózus anyja, az ifjabb Agrippina irányítása alatt élt és uralkodott.

De érdekes módon, míg az ókori szerzők kíméletlen egoizmusára összpontosítottak, Néró korának politikai propagandája a császár kegyelmét is hangsúlyozta. Annak ellenére, hogy Néró, különösen utolsó éveiben, szisztematikusan üldözte a keresztényeket és kiirtotta a másként gondolkodókat, uralkodása alatt a Római Birodalom a gazdasági és kulturális fellendülés legnagyszerűbb pillanatait élte.

Méltatlan császár?

Amikor Claudius császár Kr. u. 54-ben hirtelen meghalt, Nero mindössze 16 évesen követte őt a trónon, átugorva a Julius-Claudius uralkodó dinasztia számos tagját. Claudius, miután feleségül vette Nero anyját (és Claudius saját unokahúgát), az ifjabb Agrippinát, örökbe fogadta Nérót.

Azzal, hogy Nérót örökösének nevezte ki, Claudius figyelmen kívül hagyta saját biológiai fiát, Britannicust, de Néró a nép és a praetorianus gárda támogatását is élvezte.

Agrippina, Claudius negyedik felesége volt az, aki fiát hatalmi tényezővé tette. Meggyőzte Claudiust, hogy Kr. u. 50-ben örökbe fogadja Nérót, majd 53-ban engedélyezte Nérónak, hogy feleségül vegye Claudius lányát, Octaviát. Az ókori római írók beszámolói szerint a következő évben, amikor Agrippina már biztos volt benne, hogy Néró utódlása biztosított, megmérgeztette Claudiust.

Az ókori szerzők, akik Agrippinát gyilkosként, Nerót pedig kegyetlen zsarnokként ábrázolták, a szenátorok negatív véleményét osztották. Nehezteltek amiatt, hogy a birodalmi adminisztráció Néró általi bürokratizálása kivette a hatalmat a szenátori osztály kezéből. A közvetett adók Kr. u. 58-ban történt eltörlése az egyszerű emberek a kereskedelemben való nagyobb részvételét eredményezte, ami szintén nem tetszett az arisztokráciának.

Feltehetően e sérelmek miatt az ókori szerzők felerősítették azokat a narratívákat, amelyek lejáratták őt. A források egyéb gaztettei mellett, több tucatnyi gyilkosságot tulajdonítanak Nerónak. Sok római császárhoz hasonlóan kétségtelenül neki is bőven tapad vér a kezéhez, de az a rengeteg gyilkosság, amellyel vádolják, valószínűtlennek tűnik, ha megfelelő módon elemezzük a körülményeket.

Például Tacitus, a római szónok, politikus és történész szerint Nero meggyilkolta féltestvérét, Britannicust, mert attól tartott, hogy Agrippina szövetséget köt vele. Tacitus hozzáteszi, hogy Nero és felesége, Octavia szenvtelenül nézték végig, ahogy Britannicus drámai körülmények között meghalt a vacsora közepén, miközben a többi vendég lázadozott.

De amikor ez a balszerencsés vacsora Kr. u. 55-ben lezajlott, Agrippina hatalma csúcsán volt, és nem volt indítéka a Britannicus-párti kormányváltás támogatására. Anthony Barrett, a British Columbia Egyetem történésze azzal érvel, hogy Britannicus valójában epilepsziás roham következtében halhatott meg.

Egy másik, Nérónak tulajdonított hátborzongató eset 400 ember halálát említi, akik Lucius Pedanius Secundus szenátor rabszolgái voltak. Amikor egyikük meggyilkolta Secundust, mind a 400-at halálra ítélték. Néhány római lázadozott, és azt követelte, hogy az ártatlanokat kíméljék meg. Nero azonban elfojtotta a lázadást, és elrendelte a tömeges kivégzést. Ezt a törvényt azonban a szenátus fogadta el; Néró viszont kikényszerítette.

És amikor egyes szenátorok azt javasolták, hogy a korábban Secundus rabszolgasága alá tartozó felszabadítottakat a közösségi büntetés további intézkedéseként száműzzék Rómából, Néró visszautasította.

Népszerű a plebs körében

20 éves korára Nero már kialakította saját politikai stílusát, és olyan igazságügyi és adóügyi reformokat vezetett be, amelyek az egyszerű emberek (plebejusok) javát szolgálták.

Politikai elképzeléseit azonban édesanyja, Agrippina hátráltatta, aki miután megszabadult minden riválisától, azzal fenyegetőzött, hogy eltávolítja fiát a hatalomból. Az első alkalommal, amikor Agrippinát azzal vádolták, hogy puccsot tervezett fia ellen, Kr. u. 55-ben Néró kegyelmet tanúsított. Agrippina Néró riválisával, Rubelius Plautusszal (Tiberius császár dédunokája) szövetkezett. Néró megbocsátott anyjának és bűntársának, és a cselekményben részt vevő más személyeket száműzte.

Amikor azonban Agrippina három évvel később ismét fellépett fia ellen, Néró egyik tanácsadója arra biztatta őt, hogy ölje meg úgy, hogy az tengeri balesetnek tűnjön. Tacitus szerint a felszabadított Anicetus álmodta meg a csónakos tervet, de Cassius Dio szenátor és történész azt írta, hogy Seneca és Néró közösen találták ki az ötletet.

Akárhogy is, Néró parancsot adott, hogy a hajót, amelyen anyja Nápoly partjainál hajózott, süllyesszék el. Csodával határos módon Agrippina túlélte a hajótörést. Végül Kr. u. 59. március 23-án Néró csatlósai meggyilkolták őt a Nápolyhoz közeli Bauli-i villájában.

E kínos események ellenére, amelyek Néró uralmát beárnyékolták és rontották általános kegyelmi politikáját, Néró megőrizte népszerűségét azáltal, hogy kenyeret és cirkuszt biztosított az embereknek. A köznép támogatása azonban kezdett alábbhagyni, amikor Poppaea Sabina, egy gyönyörű pompeji nő megjelent a színen.

Kr. u. 62-ben, amikor Poppaea teherbe esett, miután hónapok óta házasságtörő kapcsolatban élt Néróval, a császár úgy döntött, hogy elválik feleségétől, Octaviától, és feleségül veszi Poppaeát.
Hogy e lépését igazolja, Néró egy rabszolgával való házasságtöréssel vádolta meg Octaviát, és a délnyugati parton fekvő Campaniába száműzte. Az emberek, szolidaritásként a száműzött császárnővel, felháborodva kezdték megsemmisíteni Poppaea nyilvános képeit.

A lázadás arra kényszerítette Nérót, hogy visszahozza Octaviát Rómába, de most úgy döntött, hogy halálra ítéli. Octaviát Pandataria szigetére küldték, miután egy második hamis házasságtöréssel vádolták meg, ezúttal Néró egykori bűntársával, Anicetusszal, a Misenum flotta parancsnokával. Ott a császár néhány bérgyilkosa végzett vele úgy, hogy felvágták az ereit, és meleg vízbe helyezték.
A római nép Poppaea iránt tanúsított ellenségessége a birodalom más részeire nem terjedt ki.

Campania régióban, ahol Poppaea született, a császári pár támogatást élvezett. A pompeji házak falain (amelyeket a Vezúv Kr. u. 79-es kitörése pusztított el) a régészek „Üdvözlégy Nero", „Éljen Poppaea" és „Hurrá a császár és császárné" feliratú graffitiket találtak.

Valójában több pompeji graffiti szólt Néró mellett, mint bármely korábbi császár mellett, és az üzenetek még azután is láthatóak maradtak, hogy Nérót halála után damnatio memoriae-ra ítélték, vagyis eltávolították minden nyilvános és privát képét és feliratát.

Néró különleges népszerűsége Pompejiben nemcsak Poppaea pompeji származásával magyarázható, hanem azokkal a szívességekkel is, amelyeket Néró a városnak nyújtott. Hozzájárult Pompeji újjáépüléséhez, miután Kr. u. 62-ben egy részét földrengés pusztította el, és személyesen látogatott el a városba, hogy felajánlást tegyen Vénusz templomában.

Néró azzal is népszerűvé vált, hogy lehetővé tette a pompejieknek, hogy visszatérhessenek amfiteátrumukba. Játékaikat ugyanis 10 évre betiltották egy gladiátorversenyen a tömegben kitört verekedés büntetéseként, amikor a helyiek összecsaptak a szomszédos Nuceria nézőivel. Hogy megerősítse a pompejiek hűségét, Néró öt év után újra megnyitotta az amfiteátrumot.

Nem egyedi viselkedés

Az ókori életrajzírók által ábrázolt Néró erőszakossága a 60-as években felerősödött. A szenátus és a császár közötti folyamatos konfliktus összeesküvéseket szított, és Néró fokozta a megfigyeléseket. Ofonius Tigellinus, a Praetorianus Gárda prefektusa Kr. u. 62-ben egy hatékony kémcsapat élén kiirtotta az állítólagos összeesküvőket.

A császár legveszélyesebb riválisai korai halált haltak: Rubelius Plautus, Faustus Cornelius Sulla, Gaius Calpurnius Piso, Seneca és sok hozzájuk hű összeesküvő.

De Nérónak az ellenfelek kiiktatására irányuló politikája nem sokban különbözik az őt megelőző uralkodók viselkedésétől. A nagy császárként ünnepelt Augustus vitathatatlanul olyan agresszív volt, mint Néró, amikor politikai ellenfeleivel, például riválisa, Marcus Antonius örököseivel elbánt.

Az, hogy egy császárt a nép bajnokának vagy vérszomjas zsarnoknak tartottak, attól függött, milyen viszonyban volt a történelemkönyveket író földbirtokosok szenátori osztályával. Amíg Augustus megtartotta az arisztokrácia kiváltságait, Néró megszorította őket. De a két császár hírnevét az is befolyásolta, hogy eltérően viszonyultak Róma kultúrájához, intézményeihez és mélyen gyökerező szokásaihoz.

Néró, az újító

Míg Augustus nagyon konzervatív politikát folytatott a római hagyományokat szem előtt tartva, Néró megpróbálta azokat új, a hellenisztikus kultúra ihlette rituálékkal helyettesíteni, amelyeket civilizáltabbnak tekintett.

A Néró által végrehajtott változások kulturális forradalomnak tekinthetők. Tornatermeket, arénákat épített az új tradíciók tanítására, ahol fiatal, arisztokrata férfiakat képeztek ki a római ünnepekbe beépített sport és zenei versenyekre.

Az arisztokrácia általában elutasította ezt, az úgy nevezett kulturális neroizmust. Nérót narcisztikus megalománként gúnyolták, aki citerajátékával és éneklésével a közönség elismerésére vágyott, miközben egyre inkább eltávolodott az általa irányított emberektől.

Néró uralkodásának végét az a költséges kísérlet jellemezte, hogy 6000 fogoly egy csatornát ásson Korinthoszban.

Kr. u. 66-ra a dolgok felbomlóban voltak. Az emberek, a hadsereg és a szenátori osztály körében folyamatosan nőtt az elégedetlenség a búzaelosztás és az államháztartás helytelen kezelése miatt. Néró elhúzódó görögországi útja is tovább fokozta a haragot.

Ebben a helyzetben két tartományi kormányzó, Gaius Julius Vindex galliai és Servius Sulpicius Galba hispániai helytartók fellázadtak ellene, utóbbi hamarosan Néró utódja lett.

68-ban Nero, már nagyon elszakadva a valóságtól, vonakodva visszatért Rómába. Június 8-án, amikor Galba lázadása felerősödött, a praetorianus gárda végül elpártolt Nérótól. A császár megbízható szabadosaival, Phaonnal és Epaphroditusszal, valamint férfi szeretőjével, Sporusszal elmenekült Rómából.

Június 9-én, mint az állam közellenségét, a szenátus halálra ítélte Nérót. A büntetés szerint botokkal verték volna agyon, ezért Néró úgy döntött, hogy öngyilkos lesz. Mivel nem volt elég bátorsága, hogy saját életét kioltsa, Epafroditust kérte meg, hogy tőrt döfve a nyakába, vezesse a kezét.

Nero öngyilkossága vetett véget a Julius-Claudius-dinasztiának. Hírhedtségére miatt, az ember arra gondolna, hogy halála jót tett Rómának. Ám az általa hagyott hatalmi vákuum a „négy császár évét", egy véres polgárháborút eredményezett, amely 68. június és 69. december között zajlott négy uralkodó között a hatalomért.