Ezek voltak a világ legkeményebb katonái

Az ókori Görögország hoplitái

Az ókori Görögországban a hopliták, erősen felfegyverzett gyalogos katonák töltötték be a görög poliszok hadsereginek sorait. Az általuk hordott kerek, nem egészen egy méter széles, bronz borítású fapajzsról, a hoplonról elnevezett férfiak a birtokos osztályból származtak – olyan polgárokból, akik megengedhették maguknak a drága hadi felszerelést, amelyet magukkal kellett hozniuk.

Az athéni hopliták alkalmi katonák voltak, akik szükség esetén álltak szolgálatba. A spártai hopliták ezzel szemben magasan képzett harcosok voltak, akiket hat éves koruktól szigorú körülmények között képeztek ki.

A teljes fegyverzetű, harcra kész katona a bal karján vitte a hoplont. Jobbjában egy több mint két méter hosszú bronzhegyű lándzsát tartott. Tartalék fegyverként egy rövid vaskard szolgált. A sisak, a mellvért és a sípcsontvédő, amelyek mindegyike bronzból készült, tette teljessé a páncélzatot, amely több mint 27 kilót nyomhatott.

A hopliták vállvetve küzdöttek a falanxban (ókori görög hadi egység), szorosan összetömörített sorokban, jellemzően nyolc sor mélységben.

Jelentős szerepet játszottak Hellasz döntő csatáiban, beleértve a marathoni csatát , a termopülai csatát és a peloponnészoszi háborút , de ahogy a hadviselés fejlődött és a professzionálisabb seregek megjelentek, a hagyományos hoplita taktika fokozatosan háttérbe szorult a csatatéren.

A római legionáriusok

A római katonaság gerincét a római légiók képezték a Római Köztársaság és Birodalom csúcspontján (nagyjából Kr. e. III. századtól Kr. u. V. századig). Egy állami hadsereg részeként a katonákat rendszeresen fizették, jól képzettek és jól ellátottak voltak.

A több mint 2 méter hosszú pilummal (gerely) és rövid kardokkal, gladiusokkal felfegyverkezve, sisakkal, pajzzsal és mellvérttel védett légiósok szigorúan meghatározott sorokban harcoltak.

A légiósok legendásak voltak arról, hogy ellenségeikkel szemben kegyetlenek voltak, de majdnem ugyanolyan kíméletlenek voltak a saját soraikban lévő gyengeségekkel szemben is. A „tizedelés" például azt jelentette, hogy egy nem megfelelően viselkedő csoport minden 10. tagját kivégezték.

A katonák fegyelmezettek és gyakorlatiasak voltak. A csapatokat mérnökök kísérték, akik azon fáradoztak, hogy a seregnek mérföldeken át utakat, erődöket és hidakat építsenek, amelyek ma is használhatóak.

A mongol lovas íjászok

A mongol lovas íjászok félelmetes és elismert harcosok voltak, akik döntő szerepet játszottak a Mongol Birodalom, egy, a XIII-XIV. században az akkor ismert fél világot meghódító hatalmas szárazföldi hatalom katonai sikereiben, amely a mai Mongóliában alakult ki, és rövid idő alatt meghódította Kínát, Közép-Ázsiát, és Kelet-Európa egyes részeit.

A kínai krónikások szerint a mongolok „természetüknél fogva jól lovagolnak és jó íjászok. Ezért az íj és a ló ezen előnyével képesek voltak birtokba venni a világot."

Igaz, hogy a mongol harcosok – köztük Dzsingisz kán és utódai – nyeregbe termettek. Kicsi, de erős és fürge lovaikat pedig a sztyeppékre tenyésztették. A katonáknak általában több is volt, így az aktuális ló fáradásával új lóra ülhettek.

A fiúk és lányok kora gyermekkoruktól kezdve lovagoltak és birkóztak. Amint elérték a kengyelt, megtanulták kezelni a szarvból, fából és inakból készült mongol íjat. A mongol lovas íjászok a kengyelben felállva tudtak lovagolni, miközben hátrafelé lőttek; nyilaik több mint 320 méter hatótávolságúak voltak, és közelről átütötték a páncélt is.

A törzset, amikor a katonák távol voltak, jól képzett női lovasok védték, akik néha a frontvonalban harcoló férfitársaikhoz is csatlakoztak. Idővel azonban az íjászat elavulttá vált. Az egykor hatalmas Mongol Birodalom különböző utódállamokra töredezett, és végül domináns pozícióját elveszítette.

A spanyol konkvisztádorok

A „conquistador" kifejezés a spanyol conquistar szóból származik , ami azt jelenti, hogy „meghódítani". És ők ezt is tették.

A XVI. században a spanyol és portugál terület és befolyás kiterjesztésére törekvő tapasztalt katonai parancsnokok, felfedezők és kalandorok – köztük Hernán Cortés, Francisco Pizarro és Juan Ponce de León – katonáikkal uralták az Újvilágot, hajszolták a gazdagságot és terjesztették a kereszténységet – miközben fegyvereikkel és az Európából behurcolt betegségekkel megtizedelték az őslakos kultúrákat.

A hódítókat hagyományos európai fegyverzettel és páncéllal szerelték fel. Hadseregükben az ágyúk és a hordozható nehéztüzérségi fegyverek is elengedhetetlenek voltak. A katonák kezdetben az 1400-as években feltalált arquebust, egy hosszú csövű, úgy nevezett szakállas puskát használtak, amely a modern szabványok szerint lassú és nehézkes volt. Páncéljuk mellvért, sisak és pajzs volt, bár nem mindegyik katona engedhette meg magának ezt a védelmet.

Ahogy az általuk szolgált nagy birodalmak hanyatlásnak indultak, a konkvisztádorok korszaka leáldozott.

Az amerikai függetlenségi háború harcosai

Állandó hadsereg híján az amerikai gyarmatok saját részmunkaidős helyi ezredeket állítottak fel védekezésül. Minden 16 és 60 év közötti férfinak önkéntesként kellett részt vennie az alkalmi kiképzéseken saját muskétájával, és tüzérségi felszerelésével (golyók, lőpor).

Azok a katonák, akik 1775. április 19-én szembeszálltak a britekkel Lexingtonnál és Concordnál, ezzel elindítva az amerikai függetlenségi háborút, speciálisan kiképzett, fizetett milícia voltak, akik a bostoni teadélutánt követő hónapokban következetesen gyakorlatoztak.

De a legtöbb milíciából hiányzott az ilyen szintű készség vagy elkötelezettség, és általában véve fegyelmezetlenek, irányíthatatlanok és érdektelenek voltak. George Washington 1776-ban azt írta, hogy a milícia tisztjeit „nem tekinti többnek egy seprűnyélnél".

Mindazonáltal ezek a civil katonák a kontinentális hadsereg hatékony toborzóivá és hasznos segédcsapataivá váltak a függetlenségi háború hadszínterén.