Több száz ősi mezoamerikai szertartási központot sikerült légi távérzékeléssel azonosítani Mexikóban. A lidar távérzékelési módszer segítségével 478 ceremoniális központot találtak a Kr. e. 1100-400 között virágzó olmék és maja kultúrának otthont adó térségben. A tudósok hétfőn számoltak be az ősi mezoamerikai térségre kiterjedő, nagyszabású kutatásról, amelyet Tabasco államban, Veracruz déli részén, valamint Chiapas, Campeche és Oaxaca egyes részein végeztek, írja az MTI.

A lidar (a Light Detection and Ranging rövidítése) pulzáló lézerrel tapogatja le a helyszíneket, felméri és három dimenzióban mutatja a növényzet alatt meghúzódó szerkezetek alakját, amelyek egyébként nem láthatók a levegőből és a talajszinten sem.

A kutatás során a Veracruzban található olmék régészeti helyszínen, San Lorenzóban egy nagy ceremoniális központot is felfedeztek. Az olmékok a legősibb ismert nagy mezoamerikai civilizációt képviselték, és nagy hatással lehetettek a későbbi kultúrákra, köztük a majákra is. Takeshi Inomata, az Arizonai Egyetem régésze, aki a Nature Human Behaviour folyóiratban publikált kutatást vezette, elmondta, hogy a lidar egy nagy és korábban nem ismert, négyszögletes ceremoniális központot jelzett San Lorenzóban.

Az ezer méter hosszú és 275 szélességű ceremoniális központot a szélein 20 kissé kiemelkedő platform veszi körbe. Feltehetően egy olyan tér lehetetett ez, ahol sok ember összegyűlt valamiféle szertartásra, a körben álló platformok pedig lakóházak lehettek Inomata szerint.

Az olmék kultúra legismertebb emlékei a 19. század végétől az 1990-es évekig feltárt hatalmas bazaltfejek. A 160-360 centiméter magas fejek súlya elérheti a 20 tonnát is. A régészek szerint olmék uralkodókat ábrázolhattak.

A kutatásban feltüntetett több száz ceremoniális helyszín sok hasonlóságot mutat a San Lorenzóban felfedezettel. "Ezek a központok valószínűleg a mezoamerikai naptárak alapfogalmainak legkorábbi megjelenítői" - magyarázta Inomata, megjegyezve, hogy a naptárak 20 napos egységen alapultak, ami megegyezik a San Lorenzo-beli ceremoniális központ körüli platformok számával.