Hősnek kiáltották ki az agysebészt, miután egész malibui utcáját megmentette a Los Angelesben pusztító erdőtüzektől, miután fiával és a szomszéddal öt éjszakán át fékezték meg a tomboló lángokat. Sikerrel jártak.
Agyműtét után tűzoltás
A 62 éves Chester Griffiths éppen befejezett egy agyműtétet, majd az autójához rohant, és áthajtott Los Angelesbe, hogy tengerparti otthonát megmentse a tűztől.
Összefogott két másik szomszéddal, majd foggal-körömmel küzdöttek az otthonuk megmentéséért, miután fiát és az utcájában tartózkodó többi szomszédot is tájékoztatta cselekvési tervéről.
Amikor a kataklizma végigsöpört a napsütötte zsákutcán, és hamuvá és törmelékké tette a környező otthonokat, a trió akcióba lendült.
A következő kemény öt nap és éjszaka során hat házat sikerült megvédeniük a tomboló tűztől, még akkor is, amikor a hurrikán erejű szelek focilabda méretű, lángoló parazsakat sodortak a levegőbe.
„Már elkezdtem összepakolni az autómat, de aztán úgy döntöttem, nem hagyom, hogy leégjen a házam, bármi történjék is" – mondta Clayton Colbert, Griffith szomszédja a The Telegraphnak .
Tűzoltótömlőkkel, ásókkal és N95-ös maszkokkal felfegyverkezve a három férfi megfékezte a tüzet, amit sokan az elszántság csodás bravúrjának neveztek.
A tét hatalmas volt
A hét közepén csaknem 130 km/órás széllökések által okozott tűz kezdett pusztítani a Topanga Beach Drive házainál, és perceken belül két szomszédos épület már lángokban is állt.
'Errefelé jött a tűz, a füst, a parázs a levegőben, a szél hihetetlenül erős volt" – tette hozzá Colbert, aki „szinte apokaliptikusnak" nevezve a jeleneteket.
Miközben otthonok omlottak össze körülöttük, a hős férfiak felmásztak a tetőkre, ahonnan tömlőkkel oltották a lángokat, és lapátokkal, homokkal fojtották el a fel-, fellobbanó parazsat.
A tüzek elleni harcukról készült rémisztő felvételeken jól hallható, amint a sebész szinte már zihál, miközben az ablakon keresztül a pár méterrel távolabb dühöngő narancssárga lángokat nézi.
A felvételen hallható, amint az egyik közeli tűzoltócsapat kapitányától vizet kér, de a válasz megsemmisítő volt.
Griffithsnek azt mondták, hogy nincs tartalék víz, még a repülőgépek sem jöhettek szóba.
Csak magukra számíthattak
Mivel vesztegetni való ideje nem volt, a sebész visszatért a füst sűrűjébe, és közölte társaival, hogy nekik maguknak kell megküzdeniük a lángokkal.
Az elszánt kétgyermekes apa fiával, Chesterrel (24) és szomszédjával, Colberttel fáradhatatlanul küzdött otthonaik megmentéséért.
Tömlőkkel, vízágyúval, és a még ott lévő tűzoltók segítségével sikerült is megállítaniuk, hogy a lángok átterjedjenek a környékükre.
Az egészségügyi szakember nem érzett félelmet a megpróbáltatások során, mivel sebészként hozzászokott ahhoz, hogy nehéz helyzetekben kénytelen a tudására és a felkészültségére hagyatkozni.
Ugyanakkor a csoport a meneküléséi stratégiáját is alaposan megtervezte, félretettek néhány sup-deszkát, amelyek készen álltak arra, hogy szükség esetén az óceán felé hagyják el a katasztrófa sújtotta területet.
Chester, Griffith fia az apját a túlélésük motorjaként jellemezte.
– Őszintén szólva, ezt az egészet az apám irányításával csináltuk. Ő egy igazi bajnok; harcos mentalitása van – mondta.
A szomszéd még a veseműtétjéről is majdnem elfeledkezett
A szomszéd Colbert számára azonban a lángok elleni küzdelemnek komoly ára volt – mind fizikailag, mind érzelmileg.
A 62 éves kialvatlan férfi az újságnak nyilatkozva elmondta, hogy annyira elveszítette az időérzékét is, hogy csak az utolsó pillanatban jött rá, hogy a tervezett veseműtétje éppen aznap lesz.
Colbert az első 10 órát egyedül töltötte, miközben a tűz keletről közeledett, és mindent felemésztett, ami útjába került, beleértve a közeli Reel Inn haléttermet is, amely egy kedvelt malibui étterem.
Hamarosan megérkezett a telefonos riasztás is a kiürítésről, amelyet azonban figyelmen kívül hagyott, hogy otthonát megvédve a tűzoltást válassza. Erőfeszítései azonban nem voltak veszélytelenek, volt, amikor még a haja is meggyulladt.
Griffiths 2005-ben vásárolta meg ingatlanát, és négy évvel később költöztek be a családjával. Az agysebész, aki egyben az LA Kings jégkorongcsapat orvosa is, elmondta, ha valami pozitív származhat ebből a pusztító tragédiából, akkor azt szeretné, ha az emberek megismernék a szomszédaikat.
Úgy véli, ők hárman csak azért tudták ezt a hatalmas erőfeszítést véghez vinni, mert egy összetartó közösség részei.
– Ez az egész egy olyan tragédia, ami túlmutat apokaliptikus méretein. Nagyon szomorú vagyok" – panaszolta az újságnak.
Bár hálás volt, hogy erőfeszítéseiknek köszönhetően a közeli családok és otthonaik biztonságban voltak, hangsúlyozta, hogy a végeredmény rosszabb is lehetett volna.
„Még a beköltözésünk első éjszakáján készítettem egy videót az otthonunkról, és minden szobában felvettem az emlékeinket" – mondta.