A valaha talált legapróbb emberszabású majomfaj fosszíliájára bukkantak Kenyában. James Rossie, a New York-i Stony Brook Egyetem kutatója a kenyai Tugen-hegynél végzett ásatások során bukkant a korábban ismeretlen, apró emberszabású majomfajtól származó fogakra.
A valaha talált legapróbb majomfajról lehet szó, egyedei alig 3,5 kilogrammot nyomtak, azaz nem voltak nagyobbak egy mai házi macskánál. Az őrlőfogakat a Tugen-hegy és a Baringo-tó mentén három különböző helyszínen találták az amerikai kutatók, Rossie és munkatársa, az azóta elhunyt Andrew Hill 2004-ben. Ez a feltárás is azt bizonyítja, hogy a 12,5 millió éves Tugen-hegy fontos információkkal szolgál az emberszabású majomfajok sokszínűségének feltárásában, és sokat árulkodik a miocén földtörténeti korszakban bekövetkezett hanyatlásról is – írja az MTI.
Rossie, az egyik amerikai kutató szerint a fosszilizálódott őrlőfogak, amelyek jelenleg a Nairobiban lévő Kenyai Nemzeti Múzeumban találhatók, a levéllel táplálkozás bizonyítékai, ami arra utal, hogy ezek az emberszabású majmok a korai karcsúmajomfélék konkurenciái voltak a táplálékfogyasztást tekintve. A kutató úgy véli, hogy az apró emberszabású majom a korai miocén földtörténeti korszakban elterjedt apró emberszabásúak legtovább életben maradt tagja.
A miocén földtörténeti korszak elején csak néhány majomfaj létezett, miközben az emberszabásúak jóval többen voltak. A fajok egyedei 4 és 50 kilogramm közötti testsúllyal rendelkezhettek. Ma ugyanakkor csak alig maroknyi emberszabású faj maradt. A paleontológusok évtizedek óta keresik annak okát, mi vezetett az emberszabásúak sokszínűségének csökkenéséhez és mi okozta a majmok sokféleségének növekedését. Sokak szerint a két csoport közötti közvetlen verseny vezetett ehhez.
"Az egyik dolog, ami erre utal, az az, hogy néhány emberszabású éppen akkor kezdett átállni a levéllel való táplálkozásra, amikor a majmok is különösen hatékonyan kezdtek ehhez alkalmazkodni. Ilyen körülmények között nem vagyok meglepődve azon, hogy ez az utolsó ilyen apró majom. Korábban ezen a területen megtaláltuk a legkorábbi ismert karcsúmajmot, most pedig itt az emberszabású, mely úgy tűnik, közvetlen versenyben volt vele az élelemért" – fogalmazott Rossie.