Annak ellenére, hogy mennyire ölelgethetőnek tűnnek a lajhárok, az aktivisták arra figyelmeztetik az állatbarátokat, hogy ne vegyenek részt az interaktív állatkerti élményekben, amelyek a közösségi médiában mindenütt felbukkantak.

„A közelség iránti vágy - az érintés, az állatok közvetlen jelenlétének érzése - nagyon régi dolog" - mondta a The New York Timesnak Nigel Rothfels történész, aki kifejezetten az állatkertekkel foglalkozik. „Lehet, hogy erre vagyunk beprogramozva. De a hozzáférés és az igény megnőtt".

A kereslet növekedése azonban több állatbetegséget és állatpusztulást, valamint az emberi szemlélők sérüléseit eredményezte, ami aggodalomra ad okot az aktivisták részéről, akik szerint az egzotikus állatokkal való érintkezés lehetőségének bemutatása félrevezető lehet a nagyközönség számára.

Az a lehetőség, hogy megérinthetünk, megölelhetünk egy nem háziasított állatot, elhiteti az emberekkel, hogy ezek az állatok háziállatok lehetnek, vagy hogy nincs szükség természetvédelmi erőfeszítésekre.

A vadon élő állatok nem arra valók, hogy az emberek közelről nézzék őket. Lehet, hogy a lajhárok messziről nézve aranyosak, de „rendkívül erős állkapcsuk van", és „a fogaikkal képesek csontokat törni" - magyarázta Sam Trull zoológus és a lajhár intézet igazgatója. Egy michigani tinédzser a saját bőrén tapasztalta meg ezt, amikor tavaly egy lajhár megharapta egy állatkereskedésben, amely az állatokkal való találkozás élményeit hirdette.

Trull szerint az egyetlen módja annak, hogy ne legyenek „agresszívek az emberekkel szemben, ha nagyon fiatalon elszakítjuk őket az anyjuktól, és összehozzuk őket az emberekkel.

A szakértők elítélik a szelfizésekből eredő turizmust, és kizsákmányolónak nevezik azt.

„Egyre több olyan létesítményt, út menti látványosságot látunk, amelyek csak úgy felbukkannak az emberek házai előtt" - mondta Michelle Sinnott ügyvéd, a PETA állatvédő szervezet fogságban tartott állatokkal foglalkozó igazgatója a The Timesnak.

A múlt hónapban New Jersey Környezetvédelmi Minisztériuma hosszas felszólítást küldött a SeaQuestnek a gondozásukban lévő beteg, sérült vagy más módon rosszul kezelt állatokkal kapcsolatos jogsértésekről. A The Times által megszerzett állami feljegyzésekből az is kiderül, hogy 2019 és 2023 között 100 állat - köztük két lajhár - pusztult el a SeaQuest gondozása alatt.

Az ABC Newsnak az üggyel kapcsolatos vizsgálatára reagálva a SeaQuest azt állította, hogy olyan mentett állatokat fogadtak be, amelyek már a létesítménybe érkezésükkor is rossz egészségi állapotban voltak.

Vince Covino, a SeaQuest társalapítója, amely országszerte interaktív élményeket kínál a helyszínein, egyszer azt mondta, hogy nem hisz a „nézd meg, de ne érintsd meg" megközelítésben, amikor az állatokról van szó.

Régóta létezik egy stigma - ne érintsd meg az állatokat, ne etesd őket. 'Pszt, alszanak; nem akarnak kapcsolatba lépni az emberrel. Én ezt nem veszem be."

A The Times beszámolt arról, hogy egy tavalyi interjúban a SeaQuest vezetői azt állították, hogy csapatuk úgy képezte ki az állatokat, hogy azok az emberi szemlélődés és interakció szempontjából a legjobb időpontokban legyenek ébren és éberek, nem pedig a természetes ösztöneiknek megfelelően.

A dolgok azonban kezdenek megváltozni a vadon élő állatok javára, miután a Netflix „Tigriskirály" című filmjének 2020-as vírusszerű látványossága miatt elfogadták a „nagymacskás" törvényt, amely megtiltotta az olyan nagytestű állatok, mint az oroszlánok, tigrisek és leopárdok tartását.

A The Times szerint egyre több akkreditált állatkert kezdi megtiltani, hogy fotózkodni lehessen az állatokkal, míg a Humane Society a nyilvános interaktív találkozások teljes betiltását követeli - írja az nypost.com.